Слава богу, никаких сюрпризов от инкуба меня на сей раз не ждало, и я с облегчением занялась приведением себя в порядок. Понежилась под душем, выпила чаю, оттягивая не слишком приятный момент общения с бабулиным подарком, и наконец набралась достаточно смелости, чтобы вынуть бархатный сверток из сумки и положить его рядом с собой на диван. Потом аккуратно развернула и, внутренне напрягшись, осторожно коснулась потертых картинок. К моему громадному облегчению, никакие видения меня не посетили, и я, устроившись удобнее на диване, занялась рассматриванием. Колода как колода, видно, что старая. Наверное, одна из бабушкиных прежних. Надо подумать, как лучше их использовать, ведь на самом деле наверняка очень полезная вещь, особенно в наших с Мартом расследованиях. Поддавшись порыву, я подумала о пропавшем колье, начала перемешивать карты, собираясь просто выложить три штуки – самый обычный расклад.

Но карты сами решили заговорить со мной, и на колени выпало несколько картонок. Увидев Повешенного и Семерку Мечей, я вздрогнула и чуть не выронила всю колоду. Очень недобрый знак, если не сказать больше. Причем в самом прямом смысле, прямее некуда. Жертва и предупреждение об опасности. Черт. Для кого же неизвестный похититель приготовил эти бусики с такими опасными свойствами, хотела бы я знать?

Алекс, проводив ведьму взглядом и полюбовавшись на обтянутую джинсами попку, разогнал фривольные мысли – успеется еще, открыл почту. И сразу увидел письмо от своего единственного на данный момент настоящего клиента. «Я забыл уточнить, колье должно появиться на шее Елагиной ровно в день новолуния. Это очень важно, мистер Ружинский. Я отправлю к вам моего помощника, он проведет подготовку. Аванс уже лежит на вашем счету». Демон чуть нахмурился, побарабанил пальцами по рулю. Вот на помощника он никак не рассчитывал, но отказаться значило возбудить подозрения. Что совсем нежелательно для Алекса.

– Ладно, – пробормотал он, чуть поморщившись.

Наемник предпочитал работать один и крайне редко брал напарников. В последнем случае всегда сам выбирал, с кем сотрудничать. А вот про сроки – не слишком приятная новость, до новолуния оставалось чуть меньше двух недель. Алекс откинулся на спинку сиденья, уставившись перед собой невидящим взглядом, и прищурился. В темной глубине его глаз замерцали огоньки, демон крепко задумался на несколько минут, потом кивнул своим мыслям и вернулся к работе. Ответил Вудворту, что согласен на его предложение и нужная запись будет у него на почте. Достал телефон и набрал номер – на том конце, к его радости, трубку сняли почти сразу.

– Йонас, привет, не отвлекаю? – Алекс покосился на дверь подъезда, убедился, что Яры еще нет, и продолжил разговор. – Слушай, у меня к тебе просьба будет, срочная, плачу вдвойне. У тебя в обед найдется часик? О, отлично. – Ружинский оживился. – Тогда подъеду, жди. До встречи, давай.

Ну вот. Пока Ярина будет в салоне, он тоже займется делом. Алекс улыбнулся уголком губ, хрустнул пальцами и вернулся к планшету. Еще предстояло зайти на парочку форумов и сделать один звонок, а там как раз уже ведьма должна подойти. Он позволил себе на несколько минут погрузиться в приятные воспоминания о прошедшей ночи, посмаковать их. Темперамент у Яры оказался что надо, а уж как Алексу нравилось видеть растерянность на ее лице, когда он делал совсем не то, что она ожидала!

– Много меня в твоей жизни, говоришь? – Ружинский хмыкнул, снова покосившись на подъезд. – Это еще не много, Ярочка, это еще не много…

Осталось только убрать из ее жизни этого Колина, и все будет в порядке. Алекс обнаружил, что наличие у Елагиной любовника вызывает у него раздражение, он не любил делить своих женщин с кем-то еще. А Яру Сашка считал уже именно своей женщиной, раз она ему нравилась настолько, что хотелось принимать живое участие в ее жизни. И приручать ее Алексу тоже нравилось, он находил в этом особенное удовольствие.

Стоя перед шкафом, я решала очень сложный вопрос для любой женщины: что надеть. С одной стороны, меня ждал обычный рабочий день в салоне, где я буду сидеть за столом и общаться с клиентами. В основном нелюдьми, хотя и люди приходить будут. С другой – встреча с некромантом. Черт. И перед Алексом не хотелось наряжаться! Не хотелось, я сказала! Раздраженно вздохнув, сдернула с вешалки брючный костюм глубокого изумрудного цвета, к нему шелковую блузку на тон светлее и заплела привычную косу. Вот так. Захватила сумку, бросив в нее карты, и вышла из дома. Все, настраиваемся на деловой лад. После визита к некроманту как раз останется время заскочить к Алексу, забрать Рысь и вернуться домой, подготовиться к ужину с Колином. Я упорно предпочитала думать, что он состоится, не собираясь давать демону ни единого шанса.

Покосившись на свой «купер» и подавив желание в пику Алексу все же взять свою машину, села к нему.

– Поехали, – отрывисто попросила, уже занятая мыслями о предстоящих встречах.

Услуги моего салона на самом деле не сильно отличались от услуг любого другого эзотерического заведения, но нюанс в том, что мои методы работали. Я действительно снимала порчу, чистила энергетику, работала с разнообразными проклятиями и еще много чего подобного, плюс ко всему зелья, микстуры, травяные сборы, мази, кремы, редкие составляющие для колдунов, некромантов и волшебников. Для своих, короче. Работы хватало, и она приносила мне основной доход, естественно позволяющий жить в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая.

Доехали до «Третьего глаза» быстро, и по пути Алекс, к моему облегчению, не заводил никаких разговоров, ни опасных, ни обычных. Мы снова молчали, и снова тишина не напрягала. Есть отличный тест для того, чтобы понять, подходит тебе человек или нет: когда имеются не только общие темы для разговора, но и когда тебе удобно молчать с человеком. Не ищешь судорожно, о чем бы завести разговор. Тревожный звоночек, если мне уютно молчать с Ружинским…

Демон остановил машину у входа, и я зачем-то, прежде чем выйти, посмотрела на него. А он на меня. Внимательно, с прищуром, словно о чем-то размышляя.

– В три заеду, – негромко сказал он и вдруг коснулся ладонью моей щеки, погладил. Отстраниться я не успела, слишком ошарашенная этим жестом, а он добавил, смазав весь момент: – И да, лучше позвони Колину и отмени ужин. Все равно не попадешь на него.

И улыбнулся этой своей бесящей меня улыбочкой.

– Да иди ты!.. – возмутилась я, отвернулась, подхватив корзинку с баночками, и вышла, мстительно хлопнув дверью.

Да, я тоже умею быть упрямой. Не оборачиваясь, подошла к двери, остро ощущая взгляд Алекса, который самым наглым образом ощупывал мою попку, причем так, будто никакой одежды на ней не имелось. Нахал! Поспешно открыв дверь и деактивировав магическую защиту, я зашла, не сдержав сердитого фырканья. Так, ладно, через пять минут придет Мэри, а первый клиент по расписанию через пятнадцать, надо подготовиться. И я поднялась к себе в кабинет, стараясь не вспоминать, какую пикантную картинку выдало мне коварное подсознание не так давно. Алекс уж точно сюда не поднимется. В окно я увидела, как он отъехал от салона, удовлетворенно кивнула и вернулась к столу.

Прием шел своим чередом, я отдавала заказы, принимала новые, консультировала по вопросам сглаза, порчи и проклятий. Приходила нимфа, которой какая-то русалка в сердцах наслала чихание, и у бедняжки уже слезились глаза и заложило нос, она не отнимала платка от лица. Разобралась с этим, проклятия русалок простенькие и недолговечные, но неприятные. Приходил крайне смущенный боггарт [4] , и мне с трудом удалось удержать хихиканье: его густая шерсть была заплетена во множество мелких косичек, которые торчали во все стороны.

– К хозяйке внуки приезжали, – пробасил здоровяк, глядя в пол и переминаясь с ноги на ногу.

Из-за его внушительного роста в кабинете сразу как будто меньше места стало, и в нос ударил сильный запах шерсти. Не сказать чтобы неприятный, но кому-то из следующих клиентов наверняка не понравится. Надо будет проветрить после его ухода.