– Обязательно зайду в конце недели, – пообещала я лепрекону. – Гарри, плеснешь своего пшеничного, мм? – Я вопросительно глянула на хозяина паба. – Оно у тебя такое ароматное, легкое, – польстила немного старику, а то ведь и вправду еще надумает обидеться.

За лепреконами такое водилось, они могли из-за сущей ерунды дуться на вас неделями. А на какое-нибудь серьезное оскорбление всего лишь ответить язвительностью да подстроить вам мелкую пакость вроде сломавшегося не вовремя каблука или потери ключей. Гарри не стал скрывать довольной ухмылки, важно кивнул и отхлебнул из кружки, причмокнув и зажмурившись.

– Ладно, сейчас, – проворчал лепрекон уже гораздо дружелюбнее. – Шеймас, налей полпинты красного! – снова зычно кликнул он, спрыгнув со стула, и шустро поковылял к дальней низенькой дверце в конце короткого коридора – пивоварне, святая святых, куда вход был заказан всем, кроме хозяина. – Леди за мой счет!

Да, выпить все же придется, ну да ладно. Потратить двадцать минут на беседу с Гарри я могла, общество старикана мне всегда нравилось – он удивительным образом знал множество свежих сплетен, даже о тех делах, которые творились за пределами Лондона. Вдруг услышу что-то интересное. Поэтому я расслабилась, откинулась на спинку стула и окинула помещение паба рассеянным взглядом. Потемневшие деревянные балки, вставки из зеркал, старинная большая бронзовая люстра – основной зал казался уютным, и сейчас он потихоньку заполнялся, многие столики уже были заняты. И народ приходил еще, спускался вниз, и вскоре за стойкой появился второй бармен. Кстати, грант [3] , судя по огненным всполохам в глазах, как и его брат, тот самый Шеймас. Ну да, Гарри не возьмет к себе работать человека ни за какие коврижки. Только нелюди или фейри. Передо мной поставили запотевший стакан с элем, я отпила глоток горьковатого, вкусного напитка.

Гарри долго не пропадал, и минут через пять вернулся с запечатанной глиняной бутылью.

– Держи, свежий, буквально пару дней назад сварил, – с заметной гордостью произнес лепрекон. – С вереском и клевером, – добавил он.

У него свои секреты, какие добавки улучшают вкус того или иного сорта, и пшеничное пиво он варил действительно потрясающее.

– Спасибо, Гарри. – Я подняла стакан и улыбнулась. – За твое искусство как пивовара.

Мы чокнулись, отпили. Гарри помолчал, степенно огладил клочковатую бороду яркого морковного цвета и стрельнул в меня хитрыми черными глазками.

– Слышал, кто-то Кровавой Розе хвосты накрутил, – небрежно обронил Гарри. – Джастин Лесли открыл охоту на убийцу своего брата.

Я не удержалась, фыркнула, чуть не сдув пену себе на юбку.

– А ничего, что мне заказали Майлза свои же? – буркнула недовольно и глотнула еще эля. – Втайне от всех, ибо этот отморозок уже достал подставлять и свой клан тоже? А по закону наемников, если кто-то намеревается мстить, я имею полное право защищать свою жизнь всеми способами. – Я прищурилась, посмотрела на Гарри. – И если семья Лесли как-нибудь утром недосчитается еще одного сына, это не мои проблемы.

Гарри издал скрипучий смешок.

– Спасибо за предупреждение, – негромко поблагодарила я лепрекона. – Буду осторожнее.

Он нагнул голову, поправил шляпу.

– Да, говорят, в Лондоне снова появился Алекс Ружинский после длительного отпуска, – поделился еще одной сплетней хозяин паба.

Мои брови поднялись.

– И кто это? Никогда не слышала. – Я пожала плечами и сделала еще пару глотков эля.

Хотя больше люблю пиво, у Гарри эль отменный выходит, гораздо мягче и не так горчит, как все, что я пробовала до сих пор.

– Демон, он наемник, берется обычно за довольно сложные и рискованные дела, – пояснил лепрекон.

Сразу вспомнился лысый индивид, которого я видела около участка и моего салона. Тоже демон. Совпадение?.. Не верю я в них. Значит, Алекс Ружинский. Ладно, завтра попрошу Мартина найти мне сведения по этому типу. Ему что, меня заказали, что ли? Не вяжется, тогда бы он себя не выдал. Зачем тогда следил?

– Ага. – Я задумчиво кивнула, покрутила в пальцах пустой стакан и встала. – Гарри, мне пора, спасибо за беседу и пиво. – Я улыбнулась и протянула маленькому человечку руку.

– Забегай, Яра. – Он степенно кивнул, пожал мои пальцы сухонькой ладошкой и вернулся к смакованию эля.

Я же поехала домой, собираться в свой коттедж.

Глава 2

Вечер чуть не испортил Колин: когда я уже выходила из дома с большой спортивной сумкой, чтобы наконец отправиться за город, он позвонил. Ну хорошо не явился лично под дверь подъезда. И такое бывало, пока не пригрозила, что без предварительного созвона не пущу на порог.

– Эйрин, может, приедешь сегодня? – «обрадовал» Колин приглашением, пока я укладывала сумку в багажник. – Я уже соскучился…

– У меня другие планы на вечер, – непринужденно отозвалась я. – Давай как-нибудь на днях пообедаем вместе, ладно?

В трубке послышался вздох, а я почувствовала смутное раздражение.

– Ты всего на один вечер приезжала, Эйрин, – с мягким упреком ответил он. – А до того тоже была занята целую неделю.

Работа у меня такая, ту неделю я готовилась и выслеживала недоброй памяти вампирского отморозка Майлза из Кровавой Розы, Колин, уж извини.

– Ну так вышло. – Я пожала плечами, хотя он не мог меня видеть, и села за руль. – Колин, мне ехать пора, я не могу разговаривать. Я тебе позвоню. Целую, не скучай! – и поспешно нажала «отбой».

А то ведь начнет на жалость давить. Иногда милашка Колин становился жутким занудой. Может, пора порвать с ним? Мне влюбленный любовник на фиг не нужен, слишком мешает жить желанием постоянно видеть мою скромную персону рядом. Длинно вздохнув и с предвкушением улыбнувшись, я поехала – да здравствуют пиво и шашлыки!

Я вырулила со двора и направилась на запад города, в район Хаммерсмит, где и находился мой домик. С учетом пробок я готовилась потратить на дорогу где-то минут сорок, но, в общем, торопиться мне было некуда. Включив радио, подмурлыкивая под нос, я находилась в прекрасном настроении, двигаясь в потоке машин и рассеянно поглядывая в зеркало заднего вида. На Лондон уже опустились вечерние тени, солнце касалось крыш домов, и часа через два стемнеет совсем. Мысли то и дело возвращались к услышанному от Гарри про демона. Все же что ему от меня понадобилось? Надеюсь, он не создаст мне проблем, и так веселья в жизни хватает.

Я уже ехала по Хаммерсмит-роуд, радуясь, что по пути особо пробок не наблюдалось, когда вдруг пожарной сиреной взвыла интуиция, и я, еще не успев осознать, что и зачем делаю, резко крутанула руль, свернув с дороги на какую-то боковую улицу. В зеркало увидела, как мимо пронеслось черное спортивное авто с тонированными окнами на скорости, превышающей допустимую по городу раза в два. Черт! Засада! Я знала, кто сидит за рулем этого «порше», у кого хватало наглости гонять по улицам, не опасаясь копов. Конечно, людям глаза отвести просто, а наши с этими отморозками лишний раз старались не связываться – себе дороже потом выйдет. Кровавая Роза, чтоб у нее шипы на фиг отвалились!

Скрипнув зубами, я нажала газ, прищурившись и вцепившись в руль. Устраивать гонки по Лондону не очень хотелось, но выбора у меня не оставалось: попадаться в лапы Джастина, жаждущего крови за младшего брата, я не горела желанием. Убить не убьет, в этом случае его не отмажут никакие высокопоставленные члены семьи – моя единственная родственница, обожаемая бабуля, вырежет весь клан Розы под корень так, что памяти не останется. Чистокровных ведьм, вошедших в силу, уважают и боятся. Мне до возраста в пятьсот лет, после которого можно ходить по улице без оглядки, еще жить и жить, и хотелось бы обойтись без увечий и серьезных повреждений. Узнавать, на что способна больная и извращенная фантазия Джастина, вовсе не хотелось. Из всего полезного оружия я захватила из дома только маленький арбалет и к нему пять стрел с серебряными наконечниками и древками из осины. Гарри же предупредил об охоте, но я не думала, что они так быстро начнут действовать!