Я испытующе глянула на него.

– Тогда никаких комментариев о том, как я вожу, – категорично заявила, открыв дверь.

– Конечно-конечно, – закивал Алекс.

Бросив на него еще один подозрительный взгляд, я села, демон устроился рядом, и мы поехали – для начала в магазин за джинсами. Пока он покупал новые штаны, я, сидя в авто, записала всю имеющуюся по нашему с Мартином делу информацию в один файл. Мне так проще было анализировать, да и оборотню тоже нравились мои выкладки в таком виде, хотя официально я всего лишь судмедэксперт и со спокойным сердцем могу не лезть в это дело. Но любопытно же! Тем более я действительно могу помочь. Потом позвонила в паб к Гарри, переговорила с лепреконом и предупредила, что заеду сегодня за пивом для бабули. Старикан обрадовался и ответил, что у него как раз свежая партия готова. А потом вернулся Алекс в новых джинсах, и мы поехали обедать. Я снова поймала себя на мысли, как естественно все выглядит, несмотря на то что мы обедаем вместе всего второй раз. Когда нам принесли заказ, я вспомнила о разговоре утром, про ритуал.

– Ну и что там с этим ритуалом-то? Ты обещал рассказать, – напомнила я Ружинскому его же собственные слова.

– Для него требуется кровь пяти обычных людей, убитых ровно за час до рассвета, отвар из омелы и клевера и жертва. – Алекс покосился на меня. – Ты уверена, что хочешь сейчас обсуждать это?

Я повела плечом и невозмутимо ответила:

– Поверь, у меня крепкий желудок, а вот любопытство крайне несдержанно, так что излагай дальше. – Милостиво кивнула ему и отправила в рот кусочек курицы в соусе. – Для чего этот ритуал и почему он считается запрещенным?

– Совершенный в новолуние, в одном из мест силы, и если в качестве добровольной жертвы – чистокровная ведьма, этот ритуал позволяет менять сущность, – негромко ответил Алекс.

Я моргнула. О таком точно не слышала.

– Что значит «менять сущность»? – нахмурилась, посмотрев на демона. – Я не спец по ритуалам, извини. Так что объясни, для чайников.

– В нашем мире всего несколько существ умеют менять свою сущность, – начал Алекс. – Оборотни, вампиры и демоны. Малый народец я не беру, тут несколько иное. Но у каждого из нелюдей, кроме одной, закрепленной за ними человеческой ипостаси, есть и всего одна звериная. – Он прервался, а я, не понимая, к чему эта лекция о видах, с недоумением воззрилась на него.

– Собственно, я и так это знаю, – осторожно заметила я.

– Существует только один вид, который может принимать облик любого из нелюдей, даже малого народца. – Алекс поднял вилку и посмотрел мне в глаза. – Однако до некоторого времени считалось, что он не существует. Его уничтожили довольно давно, – с бесстрастным видом закончил он.

– Э-э-э, – протянула я озадаченно.

– Метаморфы, – произнес Ружинский всего одно слово.

– Да ладно! – вырвалось у меня недоверчиво. – Это же почти легенда, они исчезли черт знает когда!

Метаморфы, немногочисленное племя нелюдей-перевертышей, которое довольно давно совместными усилиями выловили и уничтожили. Почему? Потому что у этих, мм, многоликих оборотней были серьезные проблемы с психикой. Проще говоря, почти все они к шестнадцати годам сходили с ума, слишком частые превращения стирали грани в их личности, делая опасными маньяками без моральных принципов. Поэтому совместными усилиями сильнейших магов всех метаморфов изловили и уничтожили, как диких зверей. Они угрожали нашему обществу и людям, поэтому жалости к ним не было никакой.

– Видимо, кто-то все же выжил. – Алекс чуть прищурился. – У метаморфов существовал единственный изъян в их идеальной маскировке под любое живое существо: они не могли превращаться в людей. Их человеческий облик тоже имел только один вид.

И тут в голове что-то щелкнуло, мозг заработал на повышенных оборотах, и разрозненные кусочки стали стремительно складываться в единую картину. Черт. Нет, это слишком невероятно, чтобы быть правдой.

– Какой-то сумасшедший метаморф решил провести ритуал, чтобы получить возможность превращаться в человека?.. – растерянно переспросила я, очень надеясь, что ошибаюсь.

Ружинский отложил вилку, соединил кончики пальцев и поставил локти на стол, его взгляд стал задумчивым.

– Это его вторая попытка, Яра. К сожалению, в первый раз он успел удрать, – тихо произнес демон.

Глава 9

Честно, я чуть не выплюнула от неожиданности зеленый горошек, услышав от Алекса это заявление.

– Подожди-подожди. – Я тоже положила прибор, нахмурилась, потеряв всякий аппетит. – Ты хочешь сказать, что ты ловишь его давно? – уточнила я, не зная еще, как отнестись к этим сведениям.

– Нет, не я. Скажем, так, меня попросили в этот раз помочь, – уклончиво ответил Алекс. – В первый раз я не участвовал в охоте. Те, кто ее устраивал, рассказали мне постфактум. Извини, я не могу поделиться, – тут же добавил он, увидев вопрос на моем лице. – Это секретные сведения. Ту операцию разрабатывали в верхах, если можно так выразиться, а перед этим долго и тщательно выслеживали, готовили ловушку. Все, что я могу тебе сказать.

Я откинулась на спинку стула, слишком ошеломленная новостями.

– И теперь эта тварь в Лондоне, – пробормотала, отодвинув тарелку с недоеденным обедом. – Черт возьми, в паре сотен километров от Стонхенджа, и до новолуния неделя! – раздраженно добавила, скрестив руки на груди. – Как его ловить?! Это ведь он украл колье, да? – высказала я догадку, почти переросшую в уверенность. – Прикинувшись Алиной, несуществующей эльфой? Я выяснила, никакой такой нет среди малого народца, – пояснила демону на всякий случай.

– Колье, скорее всего, да, он украл, а вот как узнал, где оно находится, – вопрос, – согласился Алекс и вдруг хитро улыбнулся: – Вот видишь, Яр, нам есть что обсудить. Так что я заеду за тобой, когда к моему другу отправлюсь. Проведем выходные с пользой.

Известие о том, что в Лондоне бродит метаморф, который еще и, возможно, охотится за мной, заняло все мои мысли, и подначка демона прошла мимо.

– Будет еще два трупа. – Я поморщилась и потянулась к стакану с соком. – И предотвратить убийства мы не сможем при всем желании. Метаморф выбирает случайных жертв и не оставляет следов. – Я вздохнула и сделала глоток.

– Облава его спугнет, и неизвестно, где и когда он снова объявится, – утвердительно кивнул демон.

– Стонхендж охраняется друидами, и запись на ритуалы ведется на месяц вперед. – Я с сомнением покачала головой. – Как он планирует там что-то проводить? Тем более запрещенный ритуал?

– Что ты вообще знаешь о метаморфах, Яр? – спросил Алекс, налив себе чаю. – Об их способностях, в частности?

К стыду своему, знала я очень мало, практически ничего, только общие сведения. Не интересовалась вопросом, не считала нужным, раз это вымершая раса.

– Просвети меня. – Я вздохнула, бросив взгляд на часы – пожалуй, минут двадцать я еще смогу посидеть, а потом надо поторопиться.

– Метаморфы хорошие менталисты, влияют на сознание, могут загипнотизировать или в память вмешаться, – начал рассказывать Алекс. – Это делает их еще опаснее, вместе с возможностью перевоплощаться в любое живое существо, кроме человека.

– Стоп, – тут же перебила я его. – В кого именно могут превращаться метаморфы, уточни, пожалуйста.

– В любое животное, конечно, но существуют ограничения по массе. В слона, например, или носорога метаморф не сможет перекинуться, как и в мышь или крысу. В кошек могут только дети. – Алекс отпил чай, захрустел печеньем, потом продолжил: – Как я уже говорил, в любого из малого народца, а из нелюдей – только в гномов. В тех, кто имеет человеческую ипостась, метаморфы перевоплотиться не могут. Для этого и нужен ритуал, – закончил Алекс на зловещей ноте. – И именно с чистокровной ведьмой в качестве жертвы.

Теперь я по-другому посмотрела на нездоровое желание Алекса быть в курсе, где я и с кем, если не с ним. Следовало побеспокоиться о своей безопасности, и чем скорее, тем лучше.