– И даже не будешь спорить? – переспросил Сашка, чуть наклонившись вперед.

– А надо? – насмешливо вернула я вопрос. – И мы вроде как договорились Вудворта на фунты обуть, не? – Я широко улыбнулась и обняла его за шею, притянув к себе. – Вдруг он сейчас наблюдает за нами, мм? – понизив голос и добавив в него чувственных ноток, произнесла я, глядя ему в глаза.

Демон почти касался моих губ, но целовать не спешил. Как и я – проявлять инициативу.

– Значит, все ради денег, да, Яра? – мурлыкнул Алекс, его рука обвилась вокруг моей талии, придвинув вплотную. – Какая ты расчетливая, однако.

– Какая есть, – тихо рассмеялась я и прижалась к губам Алекса, не дав ему ничего ответить.

Люблю оставлять последнее слово за собой. Правда, поцелуем мы увлеклись, и ладонь Ружинского незаметно оказалась под пиджаком, подбираясь к застежке бюстика. Я поспешила пресечь намечающееся безобразие, потому как действительно дел много. Откинула голову, настойчиво высвободилась из объятий.

– Все, пока, – и быстро вышла из машины, пока Алекс снова не начал… прощаться.

Велик был соблазн обернуться и посмотреть на отъезжавшую машину демона, но я сдержалась. Поднявшись к себе, поймала себя на странном ощущении, будто и не домой пришла, а в гости к кому-то. Собственная квартира вдруг на несколько мгновений показалась чужой. Я тряхнула головой, отбросила странные чувства и поспешила в спальню – надо собраться, чтобы сто раз не ездить туда-сюда. На вечер и выходные с бабулей – джинсы, рубашка и свитер: за городом вечерами прохладно. На посиделки с Тиной – любимое шелковое платье на тонких лямках и туфли на каблуке. Конечно, смена белья. Ладно, костюм пока менять не стану, у меня до ланча с Колином не так много времени, а в лаборатории халат надену. Я сложила вещи в пакет и вышла из квартиры, полезла в сумку за ключами, и пальцы снова наткнулись на колоду в бархате. Карта вытащилась сама… Падающая Башня. Значит, меня в самом деле ждут серьезные перемены в жизни, то видение про квартиру и сумку не врало. Ох, ладно. Не буду сейчас об этом думать, рано, да и… страшновато. Закрыв дверь, я спустилась по лестнице и вышла на улицу.

У крыльца стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть, и это не Колин. Я внутренне подобралась, изобразила на лице милую улыбку, остановившись в нескольких шагах.

– Мистер Вудворт? Какая неожиданность, – мягко произнесла я, предвкушая предстоящую содержательную беседу.

В том, что она состоится, я не сомневалась. Вон как глаза блестят и капризно губы кривятся. Дэниел явно видел, как мы с Алексом целовались в машине, интересно, что сейчас скажет?

– Добрый день, мисс. – Взгляд инкуба цепко прошелся по мне, оценив и пиджак на голое тело, и длину юбки – чуть ниже резинки чулок. – Смотрю, времени зря не теряете? С людей на демонов переключились? – В его голосе прозвучала ирония.

Я выгнула бровь и вернула ему взгляд.

– Завидуете? – Моя улыбка стала шире, и я направилась к своей машине, не сомневаясь, что Вудворт последует за мной.

– Эйрин, он же грубый мужлан! – Дэниел отбросил вежливость, я расслышала в его словах обиду и возмущение. – Как он может тебе нравиться!

Интересный ты инкуб, милок. Как делать заказ на меня демону, так совести хватило, и спор тот затевать тоже. А теперь засуетился, смотри-ка. Остановившись у машины, я повернулась к Вудворту и повела плечом.

– А у меня вкусы изменились, Дэнни, – весело сообщила я. – Извини, спешу. – Открыв машину, села и отъехала, испытывая удовлетворение от краткой встречи.

Не выдержал, решил лично поинтересоваться. Вот любопытно, ему действительно обидно, что инкубу отказала, а демону – нет, или сыграл? Впрочем, какая мне разница. Я добралась до салона без приключений, вышла и направилась к двери, на ходу набрав номер Колина.

– Привет, – поздоровалась я и, услышав голос бывшего любовника, почувствовала…

Да ничего не почувствовала на самом деле. Не отозвалось, не екнуло, не дернуло, хотелось просто скорее закончить эти ненужные мне отношения, пусть какое-то время они меня и устраивали.

– Привет. – Надо отдать должное Колину, его тон оставался ровным.

– Давай через час встретимся. – Я открыла дверь и вошла в прохладный пустой холл. – Где ты сейчас?

– Я в Темпле, как раз через час освобождаюсь, – согласился Колин. – Давай в пабе на Флит-стрит.

– Договорились.

Он в этот раз был немногословен, что меня слегка удивило. Ни попыток выяснить, что происходит и почему я его избегаю, ни упреков. Поумнел или понял, к чему все идет? Ладно, не суть. Меня дела ждут. Я направилась в лабораторию и минут сорок занималась исключительно заказами. Мой следующий рабочий день был во вторник, сначала те самые курсы, а потом – прием клиентов. И к понедельнику стоило подготовить все необходимое для заказов, что не требовало длительного приготовления, плюс еще пробежаться по лавкам, закупить нужные составляющие. Я увлеклась и чуть не опоздала, а ведь еще собиралась связаться с Дарреном насчет встречи! Пришлось на ходу одной рукой набирать на планшете письмо некроманту с пометкой «срочно». Приправленное толикой магии, уверена, оно не затеряется, и ответ я получу в ближайшее время. Я приглашала Картера к себе в салон. Почему не в ресторан или кафе – может, у меня паранойя, но на людях не хотелось встречаться с Дарреном. Мало ли кто мог за мной наблюдать. Да и в своем кабинете я чувствовала себя увереннее. Так сразу давала понять некроманту, что разговор будет сугубо деловой, без намека на флирт. Лишние ухажеры мне сейчас ни к чему.

У паба на Флит-стрит, как всегда, толпились мужчины в рубашках и галстуках – наступило время ланча. Я припарковалась, вышла и направилась к заведению, привычно не обращая внимания на восхищенные взгляды. Колин отыскался в глубине зала, с одинокой пинтой темного пива. Его лицо выглядело сосредоточенным, словно он обдумывал какую-то мысль, хотя, может, так оно и было, вдруг по работе что-то. Тем лучше, значит, затягивать разговор не будет.

– Привет еще раз. – Я присела на стул, небрежно улыбнулась, откинувшись на спинку. – У меня не так много времени…

– Эйрин, – перебил он и неожиданно положил на стол бархатную коробочку, посмотрел мне в глаза, – выходи за меня?

Признаться, его заявление выбило меня из колеи, я хлопнула ресницами, уставившись на Колина.

– Я серьезно, – добавил он и открыл коробочку.

Там на белом бархате поблескивал золотой ободок с довольно крупным бриллиантом. Красивое. Только не для меня. Я снова подняла взгляд на Колина.

– Нет, – спокойно ответила. – Извини, Колин. Не выйдет.

Он помолчал, покрутил кружку.

– Да, наверное, глупо было с моей стороны предложить тебе это, действительно, – наконец ответил Колин. – Прости.

Я вздохнула, внутри зашевелилось смутное чувство, отдаленно похожее на жалость.

– Я не та женщина, из которой может получиться хорошая жена. – Я покачала головой. – Я привыкла жить одна, Колин, а ты найдешь себе кого-то более подходящего. Думаю, нам не стоит больше встречаться, извини.

Слова звучали банально и слегка пафосно, но я просто не знала, что еще сказать в данной ситуации. Очень вовремя планшет издал трель – пришел ответ от Даррена, – и я полезла в сумку. Открыла почту, убедилась, что некромант согласен уделить мне немного времени и даже подойдет в салон, где я назначила встречу, и сдержала удовлетворенную улыбку. Отлично. Глядишь, узнаю что-то о колье.

– Эйрин… – снова попытался сказать Колин, но я не дала.

– Спасибо за все, – сочла нужным подсластить горькую пилюлю. – У тебя все хорошо будет, – улыбнулась и встала. – Счастливо, Колин.

Не оставив ему возможности задержать меня, я поспешила к выходу – до встречи с Дарреном оставалось полчаса. И потом можно на обед, а дальше остальные дела: эльфа из Риджентс-парка и Оксфорд, Гарри, Аттина, бабуля… Телефонный звонок раздался, когда я уже выруливала к улице, где находился мой салон. Номер незнакомый, но я догадывалась, кто это. Спрашивать, откуда у него мой телефон, бесполезно.